Desde principios de mayo de 2018, el volcán Kilauea en Hawái ha estado en erupción. Primero se elevó una nube de lava más antigua fragmentada, ceniza volcánica y vapor desde el cráter Pu‘u ‘O‘o en la cima; luego el magma migró hacia las laderas, abriendo una serie de fisuras por las que ahora brota la lava.
Unas cinco semanas después del inicio de la erupción, algunos residentes de la localidad de Kalapana informaron haber encontrado pequeños cristales verdes en el suelo, y pronto especularon que los cristales habían llovido desde la columna eruptiva o las fuentes de lava del Kilauea. Los cristales verdes son olivino, un mineral de silicato de hierro y magnesio muy común que se encuentra en las rocas magmáticas. Los cristales de olivino de alta calidad también se utilizan en joyería, pero el olivino de Hawái es demasiado pequeño y está demasiado fragmentado para utilizarse como gema.
Se pueden encontrar granos individuales de olivino y agregados más grandes como inclusiones en la lava basáltica. El olivino cristaliza a 1200-1900 °C, pero la lava basáltica tiene una temperatura de alrededor de 1115 °C, por lo que incluso en la lava aún fundida comienzan a formarse los primeros cristales de olivino. El olivino es también un mineral relativamente duro, por lo que tiende a desprenderse por erosión de la lava enfriada y meteorizada. A lo largo de la playa de Papakolea, en Hawái, las olas y las mareas han desgastado las rocas de lava y han acumulado granos de olivino, tiñendo toda la playa de verde.
Arena de olivino de la playa de Papakolea en Hawái:
En cuanto al olivino descubierto cerca de Kalapana, a unos 20 km de distancia de las fisuras de lava activas, nadie vio realmente caer los cristales del cielo. Cheryl Gansecki, geóloga en el campus de Hilo de la Universidad de Hawái en la Isla Grande, ha confirmado ahora en una sesión informativa del Servicio Geológico de los Estados Unidos que es probable que los cristales no estén asociados con la erupción actual.
Michael Garcia, profesor de geología en el campus de Manoa de la Universidad de Hawái en Honolulu, y sus estudiantes han estudiado antiguos depósitos de lava del Kilauea, incluidas las coladas de lava de la erupción de 1983. El olivino fresco hallado en esta lava es de color gris verdoso, y no brillante y de color verde botella como se observa en las fotografías publicadas en internet. El olivino adquiere un color totalmente verde solo con el paso del tiempo, a medida que los cristales quedan expuestos a la meteorización.
Inclusiones de cristales individuales de olivino en un trozo de escoria hawaiana:
Por lo tanto, es probable que los cristales verdes encontrados cerca de las erupciones fisurales no estén asociados con la erupción actual, ya que no muestran el color fresco del olivino del Kilauea, sino que son cristales de olivino desprendidos por la erosión de rocas de lava antiguas.
Fuente: forbes.com
