Desde o início de maio de 2018, o vulcão Kilauea, no Havaí, está em erupção. Primeiro, uma nuvem de lava mais antiga fragmentada, cinzas vulcânicas e vapor subiu da cratera Pu‘u ‘O‘o no cume; o magma então migrou para os flancos, abrindo uma série de fissuras de onde agora jorra lava.
Cerca de cinco semanas após o início da erupção, alguns moradores da cidade de Kalapana relataram ter encontrado pequenos cristais verdes no chão, logo especulando que os cristais haviam chovido da coluna de erupção ou das fontes de lava do Kilauea. Os cristais verdes são de olivina, um mineral de silicato de magnésio e ferro muito comum encontrado em rochas magmáticas. Cristais de olivina de alta qualidade também são usados em joias, mas a olivina do Havaí é muito pequena e fragmentada para ser usada como gema.
Grãos únicos de olivina e agregados maiores podem ser encontrados como inclusões em lava basáltica. A olivina cristaliza a 1.200-1.900°C, mas a lava basáltica tem uma temperatura em torno de 1.115°C, de modo que, mesmo na lava ainda derretida, os primeiros cristais de olivina começam a se formar. A olivina também é um mineral relativamente duro, por isso tende a se desprender da lava resfriada e desgastada pela erosão. Ao longo da praia de Papakolea, no Havaí, as ondas e as marés desgastaram as rochas de lava e acumularam grãos de olivina, tingindo toda a praia de verde.
Areia de olivina da Praia de Papakolea, no Havaí:
Quanto à olivina descoberta perto de Kalapana, a cerca de 20 km de distância das fissuras de lava ativas, ninguém de fato viu os cristais caindo do céu. Cheryl Gansecki, geóloga do campus de Hilo da Universidade do Havaí, na Grande Ilha, confirmou agora em uma coletiva do Serviço Geológico dos EUA que os cristais provavelmente não estão associados à erupção em andamento.
Michael Garcia, professor de geologia no campus de Manoa da Universidade do Havaí, em Honolulu, e seus alunos estudaram depósitos de lava mais antigos de Kilauea, incluindo os fluxos de lava da erupção de 1983. A olivina fresca encontrada nessa lava é cinza-esverdeada, e não brilhante e verde-garrafa como visto em fotos publicadas na internet. A olivina só adquire um verde intenso com o tempo, à medida que os cristais são expostos ao intemperismo.
Inclusões de cristais únicos de olivina em um pedaço de escória havaiana:
Portanto, os cristais verdes encontrados perto das erupções fissurais provavelmente não estão associados à erupção em andamento, pois não exibem a cor fresca da olivina do Kilauea, mas sim cristais de olivina erodidos de rochas de lava antigas.
Fonte: forbes.com
