Dall'inizio di maggio 2018, il vulcano Kilauea alle Hawaii è in eruzione. Inizialmente una nube di lava più antica frammentata, cenere vulcanica e vapore si è alzata dal cratere Pu‘u ‘O‘o sulla sommità; il magma è poi migrato verso i fianchi, aprendo una serie di fessure da cui ora fuoriesce la lava.
Circa cinque settimane dopo l'inizio dell'eruzione, alcuni residenti della città di Kalapana segnalarono la presenza al suolo di piccoli cristalli verdi, ipotizzando ben presto che fossero piovuti dalla colonna eruttiva o dalle fontane di lava del Kilauea. I cristalli verdi sono olivina, un minerale di silicato di ferro e magnesio molto comune nelle rocce magmatiche. I cristalli di olivina di alta qualità vengono utilizzati anche nei gioielli, ma l'olivina delle Hawaii è troppo piccola e frammentata per essere utilizzata come gemma.
Singoli grani di olivina e aggregati più grandi possono essere trovati come inclusioni nella lava basaltica. L'olivina cristallizza a 1.200-1.900°C ma la lava basaltica ha una temperatura intorno a 1.115°C, quindi anche nella lava ancora fusa iniziano a formarsi i primi cristalli di olivina. L'olivina è anche un minerale relativamente duro, perciò tende a erodersi dalla lava raffreddata ed esposta agli agenti atmosferici. Lungo la spiaggia di Papakolea alle Hawaii, le onde e le maree hanno consumato le rocce laviche e accumulato grani di olivina, colorando di verde l'intera spiaggia.
Sabbia di olivina dalla spiaggia di Papakolea alle Hawaii:
Per quanto riguarda l'olivina scoperta vicino a Kalapana, a circa 20 km di distanza dalle fessure laviche attive, nessuno ha effettivamente visto i cristalli cadere dal cielo. Cheryl Gansecki, geologa presso il campus di Hilo dell'Università delle Hawaii su Big Island, ha ora confermato durante un briefing dello U.S. Geological Survey che i cristalli non sono probabilmente associati all'eruzione in corso.
Michael Garcia, professore di geologia presso il campus di Manoa dell'Università delle Hawaii a Honolulu, e i suoi studenti hanno studiato i più antichi depositi lavici del Kilauea, comprese le colate laviche dell'eruzione del 1983. L'olivina fresca trovata in questa lava è grigio-verdastra, non lucida e verde bottiglia come si vede nelle foto pubblicate online. L'olivina diventa completamente verde solo con il tempo, man mano che i cristalli vengono esposti agli agenti atmosferici.
Inclusioni di cristalli singoli di olivina in un frammento di scoria hawaiana:
Quindi i cristalli verdi trovati vicino alle eruzioni fessurali probabilmente non sono associati all'eruzione in corso, poiché non mostrano il colore vivido dell'olivina del Kilauea, ma sono cristalli di olivina erosi da vecchie rocce laviche.
Fonte: forbes.com
