¿Qué son los fenómenos ópticos en las gemas?
Fenómenos ópticos de las gemas
Los fenómenos ópticos de las gemas son el resultado de la forma en que la luz interactúa con la estructura cristalina de una gema. Esta interacción o interferencia puede producirse en forma de dispersión, reflexión, refracción, difracción, absorción o transmisión de la luz.
Adularescencia
La adularescencia es un fenómeno de brillo azul que se refleja en la superficie abovedada en cabujón de la piedra de luna. Este fenómeno de resplandor proviene de la interacción de la luz con capas de pequeños cristales de «albita» en las piedras de luna. El grosor de la capa de estos diminutos cristales determina la calidad del resplandor azul. Cuanto más fina sea la capa, mejor será el destello azul. Esto suele aparecer como un efecto de luz ondulante. La piedra de luna es un feldespato de ortosa, y otro de sus nombres es «selenita». Los romanos la llamaban Astrion.
Asterismo
Los talladores de gemas suelen optar por tallar en forma de cabujón cuando las piedras son de baja calidad. En dichas gemas y piedras, cuando la luz incide sobre la superficie del cabujón y forma rayos en forma de estrella, el fenómeno se denomina asterismo. Normalmente se observan estrellas de 4 y 6 puntas. Esto sucede cuando la orientación de las inclusiones aciculares o «seda» dentro del cristal se encuentra en más de un eje.
Chatoyancia
Del término francés "Chat", que significa gato. La chatoyancia (o efecto ojo de gato) se refiere a un fenómeno similar a la apertura y cierre del ojo de un gato. Podemos observarlo con gran nitidez en la gema de crisoberilo ojo de gato. Las gemas ojo de gato presentan una única banda nítida, y a veces dos o tres bandas, que recorren la superficie abovedada del cabujón. Las gemas ojo de gato en forma de cabujón se tallan para resaltar la chatoyancia. Las agujas rectas de la estructura cristalina de la piedra son perpendiculares al fenómeno, por lo que cuando la luz incide sobre ella se puede apreciar la banda nítida. En los mejores ejemplares, el crisoberilo ojo de gato con chatoyancia divide visualmente la superficie en dos mitades. Podemos observar un efecto de «leche y miel» cuando la piedra se mueve bajo la luz.
Iridiscencia
La iridiscencia también se conoce como goniocromismo, un fenómeno en el que la superficie de un material muestra varios colores a medida que cambia el ángulo de visión. Se puede apreciar fácilmente en el cuello de una paloma, las pompas de jabón, las alas de una mariposa, el nácar, etc. La irregularidad de la superficie y los amplios espacios intersticiales permiten que la luz pase y se refleje desde múltiples superficies (difracción), causando un efecto visual multicolor. Combinado con la interferencia, el resultado es espectacular. Las perlas naturales muestran una iridiscencia muy diferente a su color de fondo. Las perlas de Tahití exhiben una gran iridiscencia.
Juego de colores
La maravillosa gema llamada ópalo muestra un hermoso color. Los ópalos de fuego de Lightening Ridge, Australia (que muestran manchas cambiantes de colores espectrales luminosos sobre un fondo negro), son famosos por este fenómeno. Aunque este juego de colores es un tipo de iridiscencia, casi todos los comerciantes de gemas lo llaman erróneamente "fuego". El fuego es un término gemológico; es la dispersión de la luz reflejada en las gemas. Es típicamente visible en un diamante. Se trata de una simple dispersión de la luz. En el caso de los ópalos, no es dispersión y, por lo tanto, es incorrecto utilizar la palabra "fuego".
Cambio de color
El mejor ejemplo de cambio de color es la alejandrita. Estas gemas y piedras lucen muy diferentes bajo luz incandescente en comparación con la luz diurna natural. Esto se debe en gran medida a la composición química de las gemas, así como a una fuerte absorción selectiva. La alejandrita se ve verde a la luz del día y roja bajo luz incandescente. El zafiro, así como la turmalina, la alejandrita y otras piedras, también pueden mostrar un cambio de color.
Labradorescencia
La labradorescencia es un tipo de iridiscencia, pero es altamente direccional debido a la macla de los cristales. Podemos encontrarla en la gema labradorita.