Depuis le début du mois de mai 2018, le volcan Kilauea à Hawaï est en éruption. D'abord, un nuage de lave ancienne fragmentée, de cendres volcaniques et de vapeur s'est élevé du cratère Pu‘u ‘O‘o au sommet, puis le magma a migré vers les flancs, ouvrant une série de fissures d'où la lave s'écoule à présent.
Environ cinq semaines après le début de l'éruption, certains habitants de la ville de Kalapana ont signalé avoir trouvé de petits cristaux verts sur le sol, spéculant rapidement que ces cristaux étaient tombés de la colonne éruptive ou des fontaines de lave du Kilauea. Les cristaux verts sont de l'olivine, un minéral de silicate de magnésium et de fer très courant que l'on trouve dans les roches magmatiques. Les cristaux d'olivine de haute qualité sont également utilisés en joaillerie, mais l'olivine d'Hawaï est trop petite et trop fragmentée pour être utilisée comme gemme.
Des grains isolés d'olivine et des agrégats plus importants peuvent être trouvés sous forme d'inclusions dans la lave basaltique. L'olivine cristallise à 1 200-1 900 °C, mais la lave basaltique a une température d'environ 1 115 °C ; ainsi, même dans la lave encore en fusion, les premiers cristaux d'olivine commencent à se former. L'olivine étant également un minéral relativement dur, elle a tendance à se dégager de la lave refroidie érodée par les intempéries. Le long de la plage de Papakolea à Hawaï, les vagues et les marées ont usé les roches volcaniques et accumulé des grains d'olivine, colorant toute la plage en vert.
Sable d'olivine de la plage de Papakolea à Hawaï :
Quant à l'olivine découverte près de Kalapana, à environ 20 km des fissures de lave actives, personne n'a réellement vu les cristaux tomber du ciel. Cheryl Gansecki, géologue au campus de Hilo de l'université d'Hawaï sur la Grande Île, a désormais confirmé lors d'un point d'information de l'Institut d'études géologiques des États-Unis que ces cristaux ne sont probablement pas associés à l'éruption en cours.
Michael Garcia, professeur de géologie sur le campus de Manoa de l'Université d'Hawaï à Honolulu, et ses étudiants ont étudié d'anciens dépôts de lave du Kilauea, notamment les coulées de lave de l'éruption de 1983. L'olivine fraîche trouvée dans cette lave est gris verdâtre, et non brillante et vert bouteille comme on le voit sur les photos publiées en ligne. L'olivine ne devient pleinement verte qu'avec le temps, à mesure que les cristaux sont exposés à l'altération climatique.
Inclusions de cristaux d'olivine isolés dans un morceau de scorie hawaïenne :
Ainsi, les cristaux verts trouvés près des éruptions fissurales ne sont probablement pas associés à l'éruption en cours, car ils ne présentent pas la couleur fraîche de l'olivine du Kilauea, mais sont des cristaux d'olivine dégagés par l'érosion d'anciennes roches volcaniques.
Source : forbes.com
