2018년 5월 초부터 하와이의 킬라우에아 화산이 분화하고 있습니다. 먼저 정상의 푸우오오(Pu‘u ‘O‘o) 분화구에서 부서진 오래된 용암, 화산재, 수증기 구름이 피어올랐고, 그 후 마그마가 산허리로 이동하여 일련의 균열을 열었으며 현재 그곳에서 용암이 쏟아져 나오고 있습니다.
분화가 시작된 지 약 5주 후, 칼라파나(Kalapana) 마을의 일부 주민들은 땅에서 작은 녹색 결정들이 발견되었다고 보고했으며, 곧 이 결정들이 킬라우에아(Kilauea) 화산의 분연주나 용암 분수에서 비처럼 쏟아져 내린 것이라고 추측했습니다. 이 녹색 결정은 화성암에서 흔히 발견되는 마그네슘-철 규산염 광물인 감람석(올리빈)입니다. 고품질의 감람석 결정은 주얼리에도 사용되지만, 하와이의 감람석은 크기가 너무 작고 깨져 있어 보석으로 사용하기에는 적합하지 않습니다.
단일 감람석 입자와 더 큰 집합체는 현무암질 용암 내의 내포물로 발견될 수 있습니다. 감람석은 1,200~1,900°C에서 결정화되지만 현무암질 용암의 온도는 약 1,115°C이므로, 아직 녹아 있는 용암 속에서도 감람석의 첫 결정이 형성되기 시작합니다. 또한 감람석은 비교적 단단한 광물이기 때문에 풍화되어 식은 용암에서 침식되어 빠져나오는 경향이 있습니다. 하와이의 파파콜레아 해변(Papakolea Beach)을 따라 파도와 조수가 용암 바위를 깎아내고 감람석 입자들을 축적시켜 해변 전체를 녹색으로 물들였습니다.
하와이 파파콜레아 해변의 감람석 모래:
활발한 용암 균열에서 약 20km 떨어진 칼라파나(Kalapana) 인근에서 발견된 감람석의 경우, 실제로 하늘에서 결정이 떨어지는 것을 목격한 사람은 아무도 없었습니다. 빅아일랜드에 위치한 하와이 대학교 힐로 캠퍼스의 지질학자 셰릴 간세키(Cheryl Gansecki)는 미국 지질조사국 브리핑을 통해 해당 결정들이 현재 진행 중인 분화와는 관련이 없을 가능성이 높다고 확인했습니다.
호놀룰루에 위치한 하와이 대학교 마노아 캠퍼스의 지질학 교수인 마이클 가르시아(Michael Garcia)와 그의 학생들은 1983년 분출 당시의 용암류를 포함해 킬라우에아의 오래된 용암 퇴적물을 연구했습니다. 이 용암에서 발견된 새로운 감람석은 온라인에 공개된 사진에서 보이는 것처럼 반짝이는 병녹색이 아니라 녹회색을 띱니다. 감람석은 결정이 풍화 작용에 노출되면서 시간이 지나야만 비로소 온전한 녹색을 띠게 됩니다.
하와이 스코리아 조각 내 단일 감람석 결정 내포물:
따라서 열하 분출구 근처에서 발견된 녹색 결정들은 현재 진행 중인 분출과 관련이 없을 가능성이 높습니다. 이 결정들은 킬라우에아 감람석의 선명한 색상이 아니라, 오래된 용암석에서 풍화되어 나온 감람석 결정의 모습을 띠고 있기 때문입니다.
출처: forbes.com
