Pezzottaite occhio di gatto
La pezzottaite occhio di gatto, nota anche come raspberil o berillo lampone, è una gemma rara e unica che ha affascinato gli appassionati di gemme di tutto il mondo.
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Panoramica del raspberyl occhio di gatto
La pezzottaite, comunemente commercializzata come "raspberyl" o "berillo lampone", è una specie di gemma relativamente nuova riconosciuta dall'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) nel settembre 2003. La pezzottaite occhio di gatto è un analogo al cesio del berillo, un silicato contenente cesio, berillio, litio e alluminio, con formula chimica Cs(Be2Li)Al2Si6O18.
Origine e scoperta
Questo splendido minerale prende il nome dal geologo e mineralogista italiano Federico Pezzotta. Inizialmente, si pensava che la pezzottaite occhio di gatto fosse berillo rosso o una nuova varietà di berillo nota come berillo al cesio. Tuttavia, a differenza del vero berillo, la pezzottaite contiene litio e cristallizza nel sistema cristallino trigonale anziché nel sistema esagonale tipicamente osservato nei minerali di berillo.
Colore e formazione
La pezzottaite occhio di gatto presenta un colore che varia dal rosso lampone al rosso-arancio e al rosa, con esemplari che mostrano spesso tonalità vivaci. Questa gemma è stata scoperta per la prima volta all'interno di cavità miarolitiche nei campi di pegmatite granitica della provincia di Fianarantsoa, nel sud del Madagascar. Questi cristalli di pezzottaite erano generalmente piccoli, con una dimensione massima di circa 7 cm (2,8 pollici), e presentavano un abito tabulare o equante. A causa della loro rarità, è stato rinvenuto solo un numero limitato di cristalli di pezzottaite, la maggior parte dei quali è fortemente inclusa e contiene tubi di crescita e piume liquide.
Gatteggiamento e dimensioni della gemma
Circa il 10% del materiale grezzo presenta gatteggiamento, mostrando l'effetto "occhio di gatto" una volta lucidato. La maggior parte delle gemme di pezzottaite tagliate ha un peso inferiore a un carato (200 mg), mentre gli esemplari più grandi che superano i due carati (400 mg) sono rari.
Pezzottaite occhio di gatto dal Madagascar
Identificazione della Pezzottaite occhio di gatto
La pezzottaite occhio di gatto ha una durezza pari a 8 sulla scala di Mohs, simile a quella del berillo. Tuttavia, le sue proprietà fisiche e ottiche la distinguono dal tipico berillo. Presenta un peso specifico di 3,10, un indice di rifrazione da 1,601 a 1,620 e una birifrangenza da 0,008 a 0,011 (uniassica negativa), valori tutti superiori a quelli del berillo.
Proprietà fisiche
La gemma è fragile e presenta una frattura da concoide a irregolare, con uno striscio bianco. Simile al berillo, la pezzottaite ha una sfaldatura basale da imperfetta a discreta. Il pleocroismo nella pezzottaite varia dal rosa-arancio o rosa violaceo al viola rosato, offrendo un affascinante gioco di colori. Lo spettro di assorbimento della pezzottaite, osservato con uno spettroscopio portatile a visione diretta, presenta una banda prominente tra 485 e 500 nm. Inoltre, alcuni esemplari mostrano linee deboli a 465 e 477 nm e una banda tenue da 550 a 580 nm.
Rarità e fonti
I giacimenti originari del Madagascar sono stati per lo più esauriti, rendendo la gemma sempre più rara. La pezzottaite occhio di gatto è stata scoperta anche in Afghanistan, sebbene il materiale sia stato inizialmente scambiato per morganite (berillo rosa) ricca di cesio. Come la morganite e la bixbite, la pezzottaite deve il suo colore distintivo a centri di colore indotti da radiazioni che coinvolgono il manganese trivalente. In particolare, la pezzottaite perde il suo colore se riscaldata a 450°C per due ore, ma il colore originale può essere ripristinato tramite irraggiamento gamma.
Effetto occhio di gatto del berillo lampone
In gemmologia, il gatteggiamento (noto anche come "effetto occhio di gatto") è un effetto ottico di riflettanza visibile in determinate gemme. Il termine inglese "chatoyancy" deriva dall'espressione francese "oeil de chat", che significa "occhio di gatto". Il gatteggiamento si verifica a causa della struttura fibrosa di un materiale, come si vede nella tormalina occhio di gatto, oppure a causa di inclusioni o cavità fibrose all'interno della pietra, come si osserva nel crisoberillo occhio di gatto.
Gatteggiamento nella pezzottaite
Nel caso della pezzottaite, il gatteggiamento è causato da precipitati aghiformi che si allineano perpendicolarmente rispetto alla direzione dell'effetto occhio di gatto. L'esame microscopico non ha evidenziato la presenza di tubi o fibre nei campioni esaminati. Al contrario, l'allineamento dei precipitati aghiformi lungo uno dei tre assi cristallini ortorombici del crisoberillo produce il sorprendente fenomeno dell'occhio di gatto.
Taglio e forma per un effetto ottimale
Questo effetto ottico ricorda la brillantezza di un rocchetto di seta, con lo striscio luminoso di luce riflessa che appare sempre perpendicolare alla direzione delle fibre interne. Per massimizzare la visibilità dell'effetto occhio di gatto, le gemme di pezzottaite vengono tipicamente tagliate a cabochon, ovvero pietre rotonde con una base piatta. Questa forma, con le fibre o le strutture fibrose allineate parallelamente alla base, crea i migliori esemplari finiti, che mostrano una singola banda di luce nitida che si muove attraverso la pietra quando viene ruotata.
Considerazioni sulla qualità
Le gemme di pezzottaite gatteggiante di qualità inferiore mostrano un effetto più a bande, simile a quello osservato nelle varietà di quarzo occhio di gatto. Le pietre sfaccettate generalmente non mostrano bene l'effetto occhio di gatto, rendendo il taglio cabochon la forma preferita per esaltare questo fenomeno ottico.
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