Le plus gros diamant depuis plus d'un siècle mis au jour
Un diamant de qualité gemme de 1 111 carats, le deuxième par sa taille après le diamant Cullinan taillé pour les joyaux de la Couronne britannique, a été mis au jour par Lucara Diamond Corp. au Botswana.
La pierre de type IIa, à peine plus petite qu'une balle de tennis, est la plus grande découverte de diamant depuis plus de 100 ans, selon la société Lucara basée à Vancouver. Elle a été récupérée par des machines dans le lobe sud de la mine de Karowe, au centre du Botswana, a indiqué l'entreprise dans un communiqué.
« Nous avons toujours eu une très haute opinion de notre gisement », a déclaré jeudi William Lamb, directeur général de Lucara, lors d'une conférence téléphonique avec des investisseurs. « Il faudrait être très audacieux pour prédire une pierre pareille. »
La mine de Karowe de Lucara, au Botswana, rivalise désormais avec l’exploitation de Letseng de Gem Diamonds Ltd. au Lesotho en tant que source des pierres les plus grosses et les plus belles au monde. Gem Diamonds détenait auparavant le record du plus gros diamant découvert ce siècle avec le Lesotho Promise de 603 carats.
"Il est presque impossible d'estimer la valeur d'une pierre aussi extraordinaire, étant donné qu'une évaluation dépend fortement de la couleur, de la pureté et des caractéristiques de taille et de polissage", a écrit jeudi dans une note Edward Sterck, analyste basé à Londres chez BMO Capital Markets.
Lucara a vendu un diamant de type IIa de 341,9 carats en juillet pour 20,6 millions de dollars, soit 60 000 $ le carat, a indiqué Sterck. L’action de la société a bondi jusqu’à 37 pour cent à la Bourse de Toronto, enregistrant sa plus forte hausse journalière depuis 2008.
La valeur de cette découverte et l'identité de l'acheteur potentiel dépendront de la taille et de la qualité des pierres polies qui pourront en être taillées. Bien que Lucara le vende probablement lors d'un appel d'offres au Botswana, la taille, le polissage et la vente finale à un propriétaire définitif pourraient prendre de nombreuses années. Anvers et New York sont les principaux centres de taille pour les gemmes d'exception.
Valeur de la pierre
Lamb a déclaré qu'il était peu probable que la pierre soit vendue cette année. Elle est trop grosse pour entrer dans leur scanner et devra être emmenée à Anvers, où il espère trouver un scanner plus grand.
« Nous devons voir comment nous pouvons réellement tirer le maximum de valeur de cette pierre », a déclaré Lamb. « Il va nous falloir du temps pour acquérir une compréhension complète de la pierre. »
Généralement, un joaillier tel que Graff Diamonds Corp. ou un groupe d'investisseurs achèterait la gemme et utiliserait une technologie de numérisation par ordinateur pour décider comment tailler la pierre de la manière la plus rentable en plusieurs pièces et les monter en joaillerie, selon Maurice Mason, analyste minier chez Stifel Nicolaus Europe Ltd. à Londres.
Graff est l'acheteur le plus prolifique de grosses pierres, notamment le Lesotho Promise de Gem Diamonds, pour lequel il a déboursé 12,4 millions de dollars. Graff l'a taillé en 26 diamants purs, dont une gemme en forme de poire de 76,4 carats, et les a montés sur un seul collier. Le collier n'a pas encore été vendu. Le Cullinan a été taillé à la main en neuf pierres principales et 96 plus petites.
"L'acheteur final sera probablement un collectionneur de diamants extrêmement fortuné", a déclaré Martin Potts, analyste minier basé à Londres chez FinnCap Ltd. "Il y aura un immense prestige à posséder le plus gros diamant qui ne fait pas partie d'une collection royale."
Vente aux enchères Sotheby’s
La semaine dernière, le milliardaire hongkongais Joseph Lau a déboursé 48,6 millions de francs suisses (48,4 millions de dollars) chez Sotheby’s à Genève pour un diamant bleu de 12,03 carats, le montant le plus élevé jamais dépensé pour un joyau aux enchères. La veille, il avait payé 28,7 millions de francs pour un diamant rose de 16,08 carats. Ces deux achats étaient destinés à sa fille de 7 ans, a indiqué son bureau.
Jusqu'à présent, les plus gros diamants résistent à la chute des prix qui a frappé l'ensemble du secteur. Les prix des pierres de Gem Diamonds de plus de 10 carats ont baissé d'environ 5 % au cours de l'année écoulée, a déclaré la semaine dernière le directeur général Clifford Elphick. Ce chiffre est à comparer à des baisses allant jusqu'à 30 % pour certaines pierres plus petites.
Le plus gros diamant jamais découvert est le Cullinan de 3 106 carats, trouvé près de Pretoria en Afrique du Sud en 1905. Il a été taillé pour former la Grande Étoile d'Afrique (Great Star of Africa) et la Petite Étoile d'Afrique (Lesser Star of Africa), qui sont serties dans les joyaux de la Couronne britannique.
Lucara a également déclaré avoir trouvé deux autres très gros diamants blancs. Le premier pèse 813 carats avant nettoyage, ce qui signifie qu’il figurera probablement parmi les 10 plus gros jamais découverts. Le second pèse 374 carats.
« Il s’agit d’une avancée qui transforme le bilan financier » de Lucara, a déclaré Investec Plc dans une note jeudi.
Source : bloomberg
