Opale synthétique
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Opale synthétique ou opale créée en laboratoire : signification et caractéristiques
La découverte de la structure en sphères ordonnées dans les opales précieuses a ouvert la voie à leur production synthétique par Pierre Gilson en 1974. Ces opales créées en laboratoire se distinguent des opales naturelles par la grande régularité de leurs motifs.
Comment identifier les opales synthétiques
Sous grossissement, les opales synthétiques présentent souvent un motif de taches de couleur en peau de lézard ou en grillage à poules, qui est absent dans les pierres naturelles. De plus, les opales synthétiques ne présentent pas de fluorescence sous la lumière ultraviolette, une caractéristique couramment observée chez leurs homologues naturelles. Elles ont également tendance à avoir une densité plus faible et sont fréquemment plus poreuses que les opales naturelles.
Différences entre les opales synthétiques et les opales d'imitation
Tandis que les opales synthétiques sont cultivées en laboratoire et tentent de reproduire la structure de la gemme naturelle, la plupart des opales d’imitation sont composées de matériaux que l’on ne trouve pas dans les opales naturelles, tels que des stabilisants plastiques. Ces opales d’imitation sont souvent présentes dans la joaillerie ancienne et peuvent inclure du verre doublé d’une feuille métallique, des pierres de Slocum à base de verre ou diverses matières plastiques.
Opales artificielles : la pierre de Slocum
La pierre de Slocum, parfois commercialisée sous le nom d'opale de Slocum, est une forme ancienne d'imitation d'opale. Elle a connu une brève popularité avant l'avènement d'alternatives synthétiques plus abordables et plus réalistes. Ce matériau est fabriqué à partir de verre silicaté contenant des traces de sodium, de magnésium, d'aluminium et de titane.
Comment la pierre de Slocum imite l'opale
La pierre de Slocum se décline en différentes couleurs de base, son opalescence artificielle étant créée par des couches extrêmement fines de film métallique — d'environ 30 nanomètres d'épaisseur — incrustées dans des paillettes translucides. Ces paillettes produisent un effet d'interférence de couches minces, contribuant à l'aspect iridescent de la pierre.
En l’examinant de plus près, on distingue des bulles et des volutes typiques des inclusions dans le verre. Sur les versions plus récentes, des laminations superposées sont également identifiables de profil.
L’opalite : un verre synthétique aux qualités semblables à l’opale
L'opalite est une appellation commerciale désignant du verre opalisé, bien que ce terme puisse prêter à confusion puisqu'il est également utilisé pour décrire un type d'opale naturelle ainsi que divers simulants de l'opale. Parmi les autres noms donnés à ce produit verrier figurent l'Argenon, l'opale de mer et la pierre de lune opale. De plus, ce terme est parfois utilisé pour commercialiser des variétés impures d'opales communes de différentes couleurs.
Utilisations de l'opalite
Bien que l'Opalite soit principalement un verre décoratif, elle est fréquemment présentée à tort comme une pierre naturelle. Les acheteurs doivent faire preuve de prudence lors de l'achat de pièces de joaillerie étiquetées « Opalite » afin de s'assurer clairement de l'origine naturelle ou artificielle du matériau.
Opale synthétique
FAQ sur les opales synthétiques
Les opales créées en laboratoire ont-elles de la valeur ?
Les opales de synthèse, comme les autres gemmes synthétiques, ont une valeur monétaire minime par rapport aux opales naturelles. Elles sont principalement appréciées pour leur beauté et leur prix abordable plutôt que pour leur rareté.
Comment savoir si une opale est synthétique ?
Les opales synthétiques présentent souvent un motif de couleur régulier et géométrique qui ressemble à de la peau de lézard ou à du grillage à poule lorsqu'on les observe au grossissement. À l'inverse, les opales naturelles affichent des motifs plus aléatoires et organiques. De plus, les opales synthétiques sont généralement plus plates et peuvent contenir des stabilisants en plastique.
L'opale noire synthétique est-elle plus résistante que l'opale naturelle ?
Les opales synthétiques ne sont pas intrinsèquement plus résistantes que les opales naturelles. Bien qu'elles puissent être plus souples et plus faciles à tailler, leur dureté reste d'environ 6,5 sur l'échelle de Mohs, ce qui est comparable aux opales naturelles.
Quelle est la principale différence entre les vraies et les fausses opales ?
La principale différence réside dans leur formation et leur composition. Les opales naturelles se forment sur des millions d'années par des processus géologiques, tandis que les opales synthétiques sont créées en laboratoire. Les fausses opales, ou imitations, sont souvent fabriquées à partir de verre ou de plastique et sont dépourvues de la structure interne unique des véritables opales.
Les opales synthétiques peuvent-elles être mouillées ?
Oui, les opales synthétiques peuvent être mouillées sans subir de dommages. En revanche, elles sont sensibles à la chaleur, même à basse température. L'exposition à la flamme d'un simple briquet, par exemple, peut les endommager.
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