合成オパール

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合成オパール（ラボグロウンオパール）の意味と特徴

プレシャスオパールにおける規則的な球体構造の発見は、1974年にピエール・ギルソンによる合成オパールの製造への道を開きました。これらのラボで作られたオパールは、その非常に規則的な模様によって天然オパールと見分けることができます。

合成オパールの見分け方

拡大して観察すると、合成オパールにはトカゲの皮や金網（チキンワイヤー）のような色斑の模様が見られることが多く、これは天然の石には見られない特徴です。さらに、合成オパールは紫外線下で蛍光を発しませんが、これは天然のものにはよく見られる特性です。また、天然のオパールに比べて密度が低く、多孔質である場合が多くなります。

合成オパールとイミテーションオパールの違い

合成オパールはラボで育成され、天然の宝石の構造を再現しようと試みられていますが、ほとんどの模造オパールはプラスチック安定剤など、天然のオパールには見られない素材で構成されています。これらの模造オパールはヴィンテージジュエリーによく見られ、箔押しガラス、ガラスベースのスロカムストーン、またはさまざまなプラスチック素材が含まれている場合があります。

人工オパール：スローカム・ストーン

スローカムストーン（スローカムオパールとして販売されることもあります）は、初期のオパール模造石です。より手頃で本物に近い合成の代替品が登場する前に、一時的に人気を博しました。この素材は、微量のナトリウム、マグネシウム、アルミニウム、チタンを含むケイ酸塩ガラスから作られています。

スローカムストーンがオパールを模倣する仕組み

スロカムストーンにはさまざまなベースカラーがあり、その人工的なオパール効果（オパレッセンス）は、半透明のフレークに埋め込まれた厚さ約30ナノメートルの極めて薄い金属膜の層によって生み出されます。これらのフレークが薄膜干渉効果を引き起こし、石の虹色の外観を作り出しています。

よく観察すると、ガラスのインクルージョンに典型的な気泡や渦巻き模様が見られます。後のバージョンでは、横から見た際に積み重ねられたラミネーション（積層構造）も確認できます。

オパライト：オパールのような性質を持つ人工ガラス

オパライトはオパール化されたガラスのコマーシャルネーム（取引名）ですが、ある種の天然オパールやさまざまなオパール模造品を表すためにも使われるため、混乱を招くことがあります。このガラス製品の別名には、アルゲノン、シー・オパール、オパール・ムーンストーンなどがあります。さらに、この用語は、異なる色を持つ不純物を含んだコモンオパールの変種を販売するために使われることもあります。