Nefelina
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Introducción a la Nefelina
Estructura cristalina y propiedades físicas
La nefelina, también conocida como nefelita, es un mineral feldespatoide clasificado como un aluminosilicato subsaturado en sílice con la composición química (Na3K)Al4Si4O16. Este mineral se forma en rocas intrusivas y volcánicas con bajo contenido en sílice, así como en sus pegmatitas asociadas. La nefelina desempeña un papel esencial en la geología de ciertas rocas ígneas, en particular aquellas de naturaleza alcalina.
Propiedades ópticas y químicas
Los cristales de nefelina son relativamente raros y pertenecen al sistema cristalino hexagonal, presentándose habitualmente como prismas cortos de seis caras terminados por planos basales. Curiosamente, los patrones de grabado producidos artificialmente en las caras prismáticas muestran que estos cristales son hemimórficos y tetartoédricos, y presentan un eje senario polar como único elemento de simetría. La nefelina se encuentra más comúnmente en agregados compactos y granulares, y es conocida por sus variados colores, que incluyen tonos blancos, amarillos, grises, verdes y rojizos. La dureza de la nefelina oscila entre 5,5 y 6 en la escala de Mohs, y su densidad relativa se sitúa entre 2,56 y 2,66, lo que la convierte en un mineral moderadamente denso con un singular brillo graso.
Variaciones y alteraciones químicas
Las propiedades ópticas del mineral incluyen un índice de refracción bajo y una birrefringencia débil, similares a los del cuarzo. Sin embargo, la nefelina puede distinguirse del cuarzo por su signo óptico negativo, mientras que el cuarzo tiene uno positivo. Esta diferencia permite una fácil identificación bajo el microscopio. Una característica destacable de la nefelina es su reacción al ácido clorhídrico. Al sumergirla en ácido, la nefelina se descompone fácilmente, produciendo sílice gelatinosa que puede teñirse con agentes colorantes, junto con la formación de cubos de sal. Como resultado, un cristal transparente de nefelina se volverá turbio al introducirlo en ácido.
Productos de alteración y sustitución
Mientras que la nefelina natural siempre contiene sodio y potasio en una proporción atómica aproximada de 3:1, los cristales preparados artificialmente tienen la composición NaAlSiO4. El compuesto de potasio correspondiente, KAlSiO4, se conoce como caliofilita y también puede sintetizarse en el laboratorio. Algunos investigadores han sugerido que la fórmula real de la nefelina se representa mejor como (Na,K)AlSiO4, lo que refleja su estructura de ortosilicato.
La nefelina es particularmente propensa a la alteración, tanto en entornos naturales como en condiciones de laboratorio. Se han sintetizado diversos productos de sustitución de la nefelina y, en la naturaleza, la nefelina a menudo se altera para formar minerales como natrolita, sodalita, caolín o moscovita compacta. También se han observado otros pseudomorfos, como la gieseckita y la liebenerita, como productos de alteración de la nefelina.
Muestra de Myanmar
Variedades de nefelina
Se pueden distinguir dos variedades principales de nefelina, según su aspecto externo y su yacimiento. Estas variedades son análogas a los feldespatos sanidina y ortosa común, respectivamente.
Nefelina vítrea
Esta variedad se caracteriza por pequeños cristales y granos incoloros y transparentes con un brillo vítreo. La nefelina vítrea se encuentra comúnmente en rocas volcánicas ricas en álcalis, como la fonolita, el basalto nefelínico y el basalto leucítico, así como en ciertas rocas filonianas, como la tinguaíta. Los mejores cristales de nefelina vítrea se pueden encontrar en las cavidades tapizadas de cristales de los bloques expulsados del Monte Somma, en el Vesubio, junto a minerales como la mica, la sanidina y el granate.
Eleolita
La otra variedad, conocida como eleolita, consiste en grandes cristales en bruto o masas irregulares. La eleolita es generalmente opaca o solo ligeramente translúcida y presenta un brillo graso, con colores que varían de rojizos y verdosos a parduzcos o grises. La eleolita es un componente esencial de ciertas rocas plutónicas alcalinas, en particular las de la serie de la sienita nefelínica, que se encuentran de forma prominente en el sur de Noruega.
Preguntas frecuentes
Identificación de la nefelina frente al cuarzo
La nefelina es más blanda que el cuarzo y difiere en su signo óptico. La nefelina tiene un signo óptico negativo, mientras que el cuarzo tiene uno positivo. La nefelina se presenta en rocas ígneas ricas en álcalis y pobres en sílice, como la sienita nefelínica, la foidita y la fonolita, y también puede encontrarse en algunas rocas metamorfizadas por contacto.
Nefelina vs. plagioclasa
No, la nefelina no es una plagioclasa. Es un mineral feldespatoide que se forma en rocas ígneas subsaturadas en sílice, incluidas las sienitas nefelínicas plutónicas y las fonolitas volcánicas. La nefelina es incolora bajo luz polarizada plana y tiene un relieve similar al del feldespato potásico, la plagioclasa sódica y otros feldespatoides, con los que coexiste frecuentemente.
Propiedades curativas del cristal de nefelina
A lo largo de la historia, diversas culturas han atribuido propiedades curativas a los cristales. Se cree que la nefelina promueve la calma, especialmente en los niños, ayudando a ahuyentar las pesadillas y a aliviar las dificultades para dormir. También se dice que ayuda a controlar las rabietas y a reducir los trastornos relacionados con el estrés. Aunque estos atributos curativos no están probados científicamente, muchas personas utilizan la nefelina por sus propiedades metafísicas.
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