Bauxite

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La bauxite è un minerale sedimentario con un contenuto di alluminio relativamente elevato, il che la rende la fonte primaria mondiale sia di alluminio che di gallio. Il minerale è composto principalmente da minerali contenenti alluminio, tra cui gibbsite, boehmite e diasporo, insieme a ossidi di ferro come goethite ed ematite. Inoltre, contiene il minerale argilloso di alluminio caolinite e tracce di anatasio e ilmenite.

Formazione

La formazione della bauxite può essere classificata in diversi tipi. Una classificazione comune si basa sul lavoro di Vadász (1951), che distinse tra bauxiti lateritiche (silicatiche) e bauxiti carsiche (tipi carbonatici):

• Bauxiti carbonatiche: Si trovano principalmente in Europa, Guyana e Giamaica, al di sopra di rocce carbonatiche come il calcare e la dolomia. Si sono formate attraverso la meteorizzazione lateritica, che ha portato all'accumulo residuale di strati di argilla intercalati. Durante la meteorizzazione chimica, il calcare si è gradualmente dissolto, consentendo alle argille disperse di concentrarsi.
• Bauxiti lateritiche: Si trovano prevalentemente nelle regioni tropicali e si formano per lateritizzazione di varie rocce silicatiche, tra cui granito, gneiss, basalto, sienite e argillite. A differenza delle lateriti ricche di ferro, la bauxite richiede condizioni di alterazione atmosferica più intense e aree ben drenate per facilitare la dissoluzione della caolinite e la successiva precipitazione della gibbsite. Le zone ad alto contenuto di alluminio si trovano solitamente al di sotto di uno strato superficiale ferruginoso, mentre l'idrossido di alluminio nei depositi lateritici è costituito quasi esclusivamente da gibbsite.

In Giamaica, recenti analisi del suolo hanno indicato livelli elevati di cadmio, suggerendo che i giacimenti di bauxite presenti sul territorio abbiano avuto origine da depositi di cenere vulcanica del Miocene recente provenienti dall'America Centrale.

Bauxite, dall'Australia

Produzione

L'Australia è il maggiore produttore mondiale di bauxite, seguita dalla Cina. Nel 2017, la Cina è stata anche il primo produttore di alluminio, responsabile di quasi la metà della produzione mondiale, seguita da Russia, Canada e India.

Sebbene la domanda globale di alluminio stia aumentando rapidamente, le attuali riserve note di bauxite sono considerate sufficienti a soddisfare il fabbisogno mondiale di alluminio per molti secoli. L'aumento del riciclaggio dell'alluminio estende ulteriormente queste riserve e offre l'ulteriore vantaggio di ridurre significativamente la quantità di elettricità necessaria per la produzione dell'alluminio.

Usi, significato e proprietà curative della Bauxite

La seguente sezione ha carattere pseudoscientifico e si basa su credenze culturali.

Usi e significato della Bauxite

La bauxite può essere utilizzata nella meditazione per favorire la comprensione di situazioni difficili. La sua energia può anche permettere a una persona di percepire più chiaramente le intenzioni degli altri, promuovendo una comprensione più profonda di chi la circonda. La pietra è nota per favorire maggiori sensazioni di felicità e benessere generale.

A differenza di alcune pietre che hanno un effetto immediato, la bauxite agisce gradualmente nel tempo. Tenendola vicino, la sua energia può incoraggiare sottilmente cambiamenti positivi. Si ritiene inoltre che aiuti a sciogliere i blocchi emotivi che impediscono agli individui di raggiungere i propri obiettivi. Per chi lotta con sentimenti di rabbia o risentimento, la bauxite può aiutare a lasciar andare queste emozioni negative, favorendo il progresso e un senso di pace.

La Bauxite al microscopio

Domande frequenti

A cosa serve la bauxite?

La bauxite viene utilizzata principalmente per produrre allumina, che viene poi raffinata per ottenere l'alluminio. I materiali di scarto vengono generati in vari punti del processo produttivo, inclusi l'estrazione e la raffinazione.

Come si forma la bauxite?

La bauxite si forma attraverso un'intensa alterazione meteorica di diversi tipi di rocce, che comporta la rimozione dei componenti solubili e la concentrazione di minerali contenenti alluminio. In molti casi, i minerali argillosi rappresentano uno stadio intermedio durante il processo di alterazione meteorica. La bauxite può anche formarsi come precipitato chimico rielaborato piuttosto che come prodotto di alterazione diretta. I depositi possono sfumare in laterite o argilla sia lateralmente che verticalmente.

Come si presenta la bauxite?

La bauxite è tipicamente un materiale tenero con una durezza compresa tra 1 e 3 sulla scala di Mohs. Può presentarsi in vari colori, tra cui bianco, grigio, bruno-rossastro e giallo-bruno, ed è caratterizzata da una lucentezza terrosa e opaca. Mostra spesso una struttura pisolitica e ha un peso specifico relativamente basso, compreso tra 2,0 e 2,5.

Di che colore è la bauxite?

La bauxite può essere di colore bruno-rossastro, bianco, marrone chiaro o giallo-marrone chiaro. Ha una lucentezza terrosa e il suo aspetto può ricordare l'argilla o la terra.

Quale paese ha più bauxite?

Nel 2020, l'Australia è stata il principale produttore di bauxite, estraendone circa 110 milioni di tonnellate metriche. La Guinea seguiva, producendo 82 milioni di tonnellate metriche in quell'anno.

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