ロシア産ネフライト（軟玉）
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ネフライトジェイドは、本質的に角閃石の一種であるアクチノ閃石（化学式 Ca2 (Mg, Fe) 5Si8O22 (OH) 21）から構成される岩石です。これはジェイド（翡翠）と呼ばれる2つの岩石のうちの1つであり、もう1つは本質的に輝石の一種であるジェダイト（硬玉）から構成されるジェダイタイト（ひすい輝石岩）です。ネフライトは装飾石であり、多種多様なジュエリーや装飾品に使用されています。ネフライトという名前は、スペイン語の piedra de ijada を翻訳したラテン語の lapis nephriticus に由来しています。
ネフライトは、半透明で白色またはごくわずかに黄色がかったもの（中国では「羊脂玉」と呼ばれる変種）、あるいは不透明で白色またはごくわずかに茶色や灰色がかったもの（「鶏骨白」と呼ばれる変種）から緑色まで、また緑色のあらゆるニュアンスを呈することがあります。カナダはこの魅力的な石の主要な産出国です。
ネフライトジェイド（軟玉）は、19世紀以前の中国、ニュージーランド、北米の沿岸地域、新石器時代のヨーロッパ、そして東南アジアで主に使用されていました。その強靭さと滑らかな光沢で尊ばれるネフライトジェイドは、何世紀にもわたって精緻な彫刻、儀式用の品々、貴重な装飾品を作るために使用されてきた、文化的な重要性も持つ石です。
ロシア
ロシア産のグリーンネフライトは、その鮮やかな色合いと優れた透明度から高い評価を得ています。ロシアではホワイトネフライトとグリーンネフライトの両方が採掘されています。白い石の中には、最も希少価値が高いとされる「羊脂玉（マトンファット・ジェード）」に匹敵する品質のものもあり、中国では高値で取引されることがあります。グリーンネフライトは、白い品種よりも比較的入手しやすい石です。
最初の緑色のネフライトの巨礫は、1826年にロシアのサヤン地域の川岸で発見されました。1851年にはオノト川沿いでさらなる発見がありました。最初のネフライトの一次鉱床は、1986年に発見されたと伝えられています。
シベリアのネフライト鉱山はロシアの極めて人里離れた地域に位置しており、バイカル湖の南西にある東サヤン山脈やジダ地域、そして同湖の北東にあるパラマ山塊に分布しています。
サヤン山脈は、中国北西部、モンゴル北部、ロシア南西部を横断するアルタイ山脈と地理的および地質学的に関連しています。多くの人々は、このつながりが中国産とロシア産のネフライトの品質が似ている理由であると考えています。現代において、ロシア産ネフライトジェードは、その鮮やかな緑色の色合いだけでなく、耐久性と歴史的な価値からも非常に高い人気を集めています。
先史時代および古代の中国
新石器時代の中国におけるネフライトジェードの主な産地は、長江デルタ地帯の寧紹地域にある現在は枯渇した鉱床（良渚文化、紀元前3400年〜2250年頃）のほか、遼寧省の一部地域および内モンゴル（紅山文化、紀元前4700年〜2200年頃）でした。
ジェード（翡翠）は、室内の装飾品から漢王朝の葬儀用の衣装に至るまで、多くの実用品や儀式用の品々を作るために使用されてきました。それは「皇帝の石」と見なされていました。
中国最古の王朝から現在に至るまで、最も多く採掘されてきた翡翠は新疆のホータン地域のものでした（陝西省の藍田などの他の地域も高い需要がありました）。白や緑のネフライト（軟玉）は小さな鉱脈として存在するか、あるいは崑崙山脈からタクラマカン砂漠へと流れ下る河川によって運ばれます。
翡翠の採掘は、ヤルカンド、ユルンカシュ（別名「白玉河」）、およびカラカシュ（「黒玉河」）に集中していました。シルクロードの南に位置するホータン王国は、金や銀よりも価値があると考えられていた白玉を毎年中国に朝貢しており、それらは宮廷お抱えの職人たちによって美術品へと加工されました。
地質学的形成と特徴
ネフライトジェイドは、マグネシウムと鉄が豊富な特定の鉱物が中程度の変成作用を受けることで変成岩中に形成されます。その繊維状に絡み合った結晶構造により、非常に高い強度を持っています。この強靭さこそが、歴史を通じて実用的および装飾的な目的で珍重されてきた理由の一つです。カットして研磨すると、ネフライトジェイドは蝋状からガラス状に至る温かみのある光沢を放ちます。
ネフライトジェイドとジェダイトの違い
どちらも「翡翠（ジェード）」と呼ばれますが、ネフライトジェードはジェダイトとは鉱物組成や外観が異なります。ネフライトはより柔らかく繊維質の構造を持ち、緑、茶、白の多様な色合いで現れることがよくあります。ジェダイトはより幅広い鮮やかな色を示すことができますが、ネフライトジェードは通常、その伝統的で柔らかな色調、驚異的な靭性、そして古代からの文化的遺産が高く評価されています。
歴史的意義と現代における利用
歴史を通じて、ネフライトジェイドは精神的な信仰、社会的地位、そして芸術的表現と結びつけられてきました。中国の皇帝たちはネフライトジェイドの純粋さを重んじ、知恵、慈悲、正義といった美徳と関連づけていました。現代においても、コレクターや愛好家たちは、ジュエリーや装飾彫刻の両方の目的で高品質なネフライトジェイドを求め続けています。人気の高いアイテムには、ペンダント、バングル、そして石本来の美しさを際立たせる精巧に彫刻された置物などがあります。
ネフライトジェイドのお手入れ
ネフライトジェイドの美しさを保つためには、中性洗剤と水を使って優しく洗うことをおすすめします。表面を傷めたり自然な光沢を損なったりする恐れがあるため、刺激の強い化学薬品や極端な温度にさらさないようにしてください。ネフライトジェイドのアイテム（特にジュエリー）を他のものと分けて保管することで、不意の傷を防ぎ、何世代にもわたってその美しい状態を保つことができます。
天然ネフライトジェイド
天然ネフライトジェイド（軟玉翡翠）の魅惑的な美しさを、以下の短い動画でご覧ください：
よくある質問
ネフライトジェイド（軟玉）と合成の模造品をどのように見分ければよいですか？
専門家によって行われることが多い信頼できる宝石学的検査では、比重を測定し、鉱物組成を分析します。本物のネフライトジェイド（軟玉）は特徴的な繊維状構造を持ち、その密度による特有の重みがあります。
ネフライト・ジェードは緑色が深いほど価値が高いですか？
色は価値を決定する上で重要な役割を果たしており、豊かで均一な緑色の色合いは高値で取引されることがあります。しかし、透明度、質感、全体的な外観などの他の要因も、ネフライトジェイドの最終的な評価に影響を与えます。
Q3: ネフライト・ジェードは時間とともに色が変化しますか？ 一般的に、ネフライト（軟玉）は色合いをよく保ちます。ただし、油分や化学物質に長時間さらされると、見た目がわずかに変化することがあります。適切な手入れ、洗浄、保管を行うことで、本来の色を保つことができます。
Q4: ネフライト・ジェードには今日でも特別な象徴的意味がありますか？ はい。多くの文化、特に東アジアでは、ネフライト（軟玉）は調和、保護、バランスと結びつけられています。身につける人にポジティブなエネルギーをもたらすとされ、お守りやジュエリーによく用いられます。
Q5: ネフライト・ジェードの彫刻の価格に影響を与える要因は何ですか？ 主な要素は、色の均一性、半透明性、職人技、そして全体的な美しさです。より大きな彫刻や緻密なディテールを見せる作品は高く評価され、コレクターの間で高値で取引されることがあります。
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