グリーン・ベリル(放射線照射処理)

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ベリル(緑柱石)は、化学式Be3Al2(SiO3)6で表されるベリリウムとアルミニウムの環状珪酸塩から成る鉱物です。よく知られているベリルの変種には、エメラルドやアクアマリンがあります。
天然に産出するベリルの六角柱状結晶は数メートルの大きさに達することもありますが、端面が完全に残っている結晶は比較的まれです。純粋なベリルは無色ですが、不純物によって色づくことが多く、緑、青、黄、赤(最も希少)、および白などの色が存在します。
「ベリル」という名称は、「海水の色の貴い青緑色の石」を指すギリシャ語の「βήρυλλος(beryllos)」に由来し、プラークリット語の「verulia」「veluriya」(ベリル)と同源です。この言葉は後に、鉱物のベリルをより限定的に指すようになりました。
13世紀のイタリアで最初の眼鏡が作られた際、当時はガラスを十分に透明にすることができなかったため、レンズにはベリル(またはロッククリスタル)が使われました。その結果、眼鏡はドイツ語で「Brillen(ブリレン)」と名付けられました。
宝石の放射線照射処理とは、光学的性質を高めるために宝石に人工的に放射線を照射するプロセスのことです。高レベルの電離放射線は、宝石の結晶格子の原子構造を変化させ、それによって内部の光学的性質を変化させることができます。
その結果、宝石の色が大幅に変化したり、インクルージョン(内包物)が目立たなくなったりすることがあります。ジュエリー業界で広く行われているこの処理は、中性子照射用の原子炉、電子照射用の粒子加速器、あるいは放射性同位体コバルト60を用いたガンマ線照射施設のいずれかで行われます。
放射線照射により、自然界には存在しない、あるいは極めて希少な宝石の色を作り出すことが可能になりました。
放射線照射(イラジエーション)という言葉は非常に広義であり、亜原子粒子による衝撃や、赤外線、可視光線、紫外線、X線、ガンマ線(周波数が高くなり波長が短くなる順)を含むあらゆる電磁波の使用を網羅しています。
人工照射されたグリーン・ベリル
当宝石ショップで販売中の天然グリーンベリル
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